O ano 1951 marcou un punto de inflexión no campo da biotecnoloxía cando Henrietta Lacks, unha afroestadounidense descendente dunha escrava, ingresou no hospital John Hopkins. Alí foi diagnosticada dun cancro cervical que segou a súa vida ese mesmo ano. Tan só tiña 31 anos pero as súas células tumorales seguen gozando dunha 'saúde envexable'. Sen o consentimento de Henrietta, o doutor George Gai tomou algunhas das súas células neoplásicas e cultivounas no laboratorio, observando con perplexidade que o podía facer de forma indefinida. Era a primeira vez que se identificaban 'células inmortais' humanas.
Hai especies de medusas - Turritopsis- que comparten coa hidra a perpetuidad biolóxica. Estes animais son orixinarios do mar Caribe desde onde se expandiron pola práctica totalidade do globo terráqueo grazas aos tanques de lastre dos barcos.
Para comprender a súa excentricidade hai que deterse no seu ciclo biolóxico. Cando os espermatozoides e os óvulos da medusa únense convértense nunha minúscula larva que se adhire a unha superficie dura dando lugar a un pólipo.
A maioría das veces os pólipos son capaces de xerar individuos clónicos pero noutras ocasións procrean medusas, ben de sexo masculino ou feminino, que se desanclan da superficie e acaban converténdose en adultos. Durante esta etapa reproduciranse e darán lugar a un novo ser vivo pechando, desta forma, o ciclo.
O máis extraordinario das medusas é que algunhas especies poden dar marcha atrás no seu desenvolvemento e retornar a etapas previas do seu ciclo biolóxico, é dicir, é coma se unha bolboreta puidese volver converterse en oruga. Esta capacidade “ involutiva” pódese repetir de forma infinita, converténdose, por tanto, en inmortais.
O achado desta idiosincrasia debémosllo a un estudante de bioloxía mariña, Christian Sommer. Descubriuno por serendipia, como tantos e tantos sucesos en ciencia. Sucedeu no ano 1988 mentres analizaba un exemplar achado na costa noroeste italiana.
No hay comentarios:
Publicar un comentario