Perseverance en Marte!

A NASA pousa no cráter Jezero o vehículo máis pesado, complexo e caro que enviou ao planeta vermello. O seu labor será buscar rastros de vida no que foi o leito dun lago fai millóns de anos.

A maior misión a Marte da historia aterrou con éxito no planeta vermello. O vehículo de exploración Perseverance —un prodixio da técnica dunha tonelada desenvolto por EE UU xunto a outros países europeos, incluída España— tomou terra este xoves no cráter Jezero ao fío das dez da noite, hora peninsular española. Comeza agora a misión máis ambiciosa da NASA ata a data co obxectivo de atopar rastros de vida pasada.

Foto: El País

Se esta viaxe sucedese fai 3.500 millóns de anos, Perseverance estaría no medio dun gran lago de 45 quilómetros de diámetro alimentado por un río que arrastra sedimento, pois así se pensa que era o cráter Jezero naquela época. Marte era entón un planeta azul como a Terra e sábese que neste xemelgo xeado do noso planeta déronse as condicións básicas para que xurdise a vida. Foi xusto nesa era cando no noso planeta comezaron a xurdir os primeiros seres vivos: microbios que probablemente habitaban lagos, ríos ou mares. Pero fai millóns de anos o planeta vermello comezou a perder a súa atmosfera, rompeu a súa equilibro e deu un xiro mortal ata converterse no deserto xeado que é hoxe.

O vehículo de exploración ten seis rodas e está equipado con sete instrumentos científicos cos que tentar analizar a composición atómica e química do fondo do lago desaparecido en busca de rastros inconfundibles de microbios marcianos.

A aterraxe de Perseverance documentouse como en ningunha outra misión. A nave leva cámaras que gravaron a chegada ao planeta vermello e tamén micrófonos que rexistran o son do planeta. O equipo científico e técnico tardará algo máis dun mes en comprobar que todos os sistemas do Perseverance funcionan correctamente antes de comezar a fase de operacións. Nesta ocasión a NASA dotou ao seu vehículo dun modo de movemento rápido que lle permitirá cubrir moita máis distancia en pouco tempo.

Foto: El País

Un dos obxectivos principais dentro do cráter Jezero será o antigo delta que formaba o río que desaguaba na gran lagoa. A misión oficial durará algo menos de dous anos, aínda que probablemente esténdase moito máis. Se todo sae ben, os responsables da misión queren visitar a zona do cráter pola que entraba o antigo río e, despois, ir cara á outra zona da oquedad pola que saían as augas. Son os lugares máis interesantes nos que aínda poden quedar moléculas orgánicas ou minerais que poderían probar que en Marte houbo vida. 

“Cremos que os mellores sitios para buscar marcadores de vida en Jezero serán o fondo do lago ou as beiras, onde podería haber minerais carbonatados, que adoitan conservar moi ben certos fósiles”, explica Ken Williford, un dos científicos da misión, nunha nota de prensa da NASA. “Pero debemos lembrar que buscamos microbios primitivos nun mundo alieníxena”, resalta. 

Perseverance vai preparar o terreo para un obxectivo futuro máis ambicioso: traer por primeira vez terra e rocas de Marte. O coche vai equipado cun sistema para seleccionar as mostras máis interesantes, selalas nun contedor metálico e deixalas na superficie. Nun futuro, outras misións irían recollelas. A razón é sinxela: por moi adiantados que sexan os instrumentos a bordo deste vehículo, demostrar fóra de toda dúbida de que se atoparon fósiles ou rastros de vida é unha tarefa que só pode realizarse na Terra.

Aquí déixovos un vídeo dá aterraxe de Perseverance!